珍妃的侄孙唐鲁孙先生晚年回忆道：当时最流行的麻将牌，在清宫里是找不到的。逢到岁时节令，普通宫女可以玩玩纸牌，赶赶老羊，掷掷升官图。他们玩的纸牌，是苏拉们没事的时候，自己刻版，自己印制的。牌分大、中、小三种，不但画面清晰，而且绝不脱色，比起坊间制品，当然要细致好看。偶然有几副流入民间，大家都珍藏起来，舍不得用。一直到民国二十几年的时候，北平旧家，仍然有人藏有清宫的纸牌……
纸牌是游艺类纸质博具的总称，它制作简单，玩法多样，可繁可简，不同层次、不同身份的人均可以参与其中，雅俗共赏，老幼皆宜。
小小纸牌 源远流长
中国是纸牌的发源地，有好事者附会说淮阴侯韩信为了使远征队士排遣乡愁，在军中发明了纸牌之戏。其实，那时纸张还没有发明，哪里来的纸牌？叶子戏（骰子）当时是纸牌的替代品，在唐代还产生了记载叶子戏玩法的专著——叶子青的《叶子格》。《咸定录》的记载就更为详细：“唐李郃为贺州刺史，与妓人叶茂莲江行，因撰骰子选，谓之叶子戏。”
叶子戏一经出现，即受到世人喜爱，风靡一时，士人、百姓都争相较之。宋朝士大夫杨大年因十分喜好此戏，一次有人拜访他，适逢杨大年与同辈斗叶子戏正在兴头上，门人竟不敢进去通报。宋太祖赵匡胤亦深谙此道，亲自作叶子戏消遣图，令后宫之人借以打发冬夜漫长的时光。与赵匡胤同时期的辽穆宗对此更是痴迷，在新年的宴会上，竟不顾君臣礼仪，与群臣一起吆五喝六，捋胳膊挽袖子玩起叶子格，可见叶子戏风靡时的盛况。
叶子戏发展到明代，推陈出新，出现了“纸牌”，后又有“马吊”一种形式。马吊始于万历年间，至崇祯时大盛，民间流行的纸牌就是在“马吊”牌的基础上变化而来的。二者的相似之处是均为纸质，玩法也大同小异，在当时都是盛行的游艺，并一直流传至清代。
清代纸牌的种类纷繁，除了叶子戏、马吊戏外，还有混江、唆胡、麻雀等。玩法也多种多样，民间广为流传的“遊唆胡”“打什胡”之戏可能即由“遊胡”演变而来。男子玩纸牌则俗称“遊嗦胡”，大多借以赌博，不宜提倡。“麻雀”之戏则由马吊衍变而来，发展成现在的麻将，其质地初为纸质，后来多用木、骨、象牙等材料制作。
